Vingt-six Lions de l’Atlas ont été retenus par le sélectionneur Mohamed Ouahbi pour affronter le Niger, les 13 novembre à Casablanca et 17 novembre à Rabat, dans le cadre des éliminatoires de la CAN 2027.
D’emblée, le technicien marocain rappelle que la priorité reste de bâtir une équipe compétitive en vue de la prochaine Coupe d’Afrique des nations.
Le sélectionneur souhaite profiter de cette fenêtre internationale pour se rapprocher du groupe qu’il envisage d’aligner lors de la compétition: «L’objectif prioritaire est la qualification: gagner les deux matchs. On s’est également dit que la prochaine date FIFA aurait lieu en mars. En mars, on veut avoir une sélection qui soit la plus proche possible de celle qu’on souhaite pour la CAN. S’il y a bien une période où l’on peut tester des joueurs et donner de la continuité, c’est maintenant».
Le sélectionneur précise également qu’il ne compte pas cantonner Brahim Diaz au poste de numéro 10, préférant adapter son positionnement aux besoins de l’équipe et aux complémentarités entre les joueurs: «Au poste de numéro 10, j’essaie toujours de mettre les joueurs les plus performants. Si je vois que Brahim peut jouer en 10, il jouera en 10. Ouazane, El Khannouss, Saibari, ils peuvent tous jouer à ce poste. Je ne me suis pas focalisé sur le fait de mettre Brahim en 10. L’idée est de trouver l’équipe la plus compétitive et de favoriser les relations entre les joueurs».
Pour expliquer la présence de trois latéraux gauches dans sa liste, Mohamed Ouahbi évoque notamment la gestion des postes et la forme du moment, tout en rappelant les circonstances qui avaient motivé la convocation d’un latéral droit supplémentaire lors du précédent rassemblement: «Il faut savoir qu’on avait pris un latéral droit supplémentaire la dernière fois, car Hakimi revenait de blessure. C’était important d’avoir un joueur en plus. Il y a aussi la forme du moment: El Karouani enchaîne les matchs à Benfica. On a trois latéraux droits dans la sélection et on voulait prendre un joueur supplémentaire sur le côté. On a donc pris deux gauchers».
Le retour de Youssef En-Nesyri s’explique par la volonté du staff de miser sur un profil offensif différent, susceptible d’apporter des solutions face au Niger: «On a suivi tous ses matchs avec l’Ittihad. On regarde ses matchs, on le suit depuis le début. On a essayé d’autres profils lors de la dernière Coupe du monde, et aujourd’hui, son profil peut nous apporter quelque chose face à une équipe comme le Niger. On a privilégié d’autres joueurs pour donner du temps de jeu aux autres, mais il faut aussi être honnête avec lui et lui montrer le modèle de jeu. C’est le bon moment pour lui».
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Le sélectionneur insiste sur les qualités de l’attaquant marocain: «Youssef, on connaît ses qualités, on sait ce qu’il peut apporter. On était dans une démarche qui consistait à donner une opportunité à un autre joueur. Ce n’est pas lié à notre modèle de jeu, c’est un profil différent. Lors de la Coupe du monde, on avait pris El Kaabi, qui n’a pas le même profil et qui est un attaquant de surface. Dans ce qu’on recherche aujourd’hui, Youssef peut nous apporter beaucoup. Il peut avoir l’opportunité d’exprimer son talent dans notre modèle de jeu actuel».
Mohamed Ouahbi explique ensuite que ses choix ne reposent pas uniquement sur les performances immédiates: «On suit beaucoup de joueurs. Le Maroc doit gagner aujourd’hui, mais aussi à moyen et à long terme. On fait attention à tout, et c’est le bon moment, lors de ce stage, de donner l’opportunité à certains joueurs. Il faut faire des choix. On a décidé de prendre un groupe plus réduit, ce qui ne nous permet pas d’en prendre autant».
Parmi les nouveaux joueurs convoqués, Ayoub Oufkir représente une option supplémentaire sur les côtés selon le coach: «À droite, on a des joueurs qui ont confirmé en équipe nationale ou en club, et d’autres auxquels on veut donner davantage de continuité. Sur les côtés, on a pris des jeunes à fort potentiel, mais qui sont déjà performants. Ayoub et Ouazane, lorsqu’il joue sur le côté gauche, peuvent évoluer à différents postes en attaque et sont intéressants. À long terme, ce sont des joueurs auxquels on veut donner l’opportunité et qui vont grandir très vite».
Le sélectionneur détaille ensuite les qualités spécifiques du joueur, et ce qu’il pourrait apporter au secteur offensif marocain: «On doit les mettre dans le contexte. Oufkir est très dynamique, très technique, capable d’éliminer ses adversaires et doté d’un très bon centre, qui peut permettre à Youssef (En-Nesyri) ou à (Yassir) Zabiri de marquer».
Après les dernières rencontres face au Mali, au Lesotho et au Gabon, Mohamed Ouahbi explique qu’il souhaite poursuivre le travail engagé pour améliorer le rendement collectif des Lions de l’Atlas. Il insiste sur l’importance de la confiance et de la régularité: «On essaie toujours de s’améliorer, d’être meilleurs. On se sert des matchs contre le Mali, le Lesotho et le Gabon pour être performants, progresser et gagner en efficacité. Cela demande du travail et de la confiance, mais surtout de la confiance. Notre ambition est d’être meilleurs après chaque match».
La sélection nationale évoluera à Casablanca dans le cadre de cette double confrontation. Mohamed Ouahbi présente ce choix comme une volonté de rapprocher l’équipe nationale des supporters de toutes les régions du Royaume: «Le fait de jouer à Casablanca est une première pour moi. C’est la volonté de donner l’opportunité à toutes les régions et à toutes les villes du Maroc de voir l’équipe nationale. Je sais que, dans tous les stades, on sera accueillis de la même manière, avec la même passion. Nous, on se concentre sur ce qu’on doit faire. L’idée est de répondre présent sur le terrain».
Le sélectionneur confirme sa volonté de continuer à s’appuyer sur les joueurs issus des sélections de jeunes. Une démarche qui doit leur permettre de gagner en expérience et d’offrir de nouvelles solutions à l’équipe A.
«Puiser dans les sélections U20 et U23, c’est ce qu’on fait. Ce sont des joueurs qui peuvent nous apporter du talent. On leur donne du temps de jeu, on a toujours des intentions. Maintenant, ce sont des matchs officiels. Ce qu’il faut surtout, c’est partir avec l’idée de leur donner un maximum de temps de jeu. À chaque stage, il faut voir qui peut jouer».
Interrogé sur le temps de jeu de Brahim Diaz au Real Madrid, le sélectionneur assure vouloir accompagner le joueur et l’encourager à gagner davantage de temps de jeu en club: «Que ce soit nous ou lui, il veut jouer davantage. Il évolue dans l’un des meilleurs clubs du monde, où la concurrence est très grande. Quand il vient en équipe nationale, il est très content d’être là. Nous, on va l’encourager pour qu’il puisse retourner dans son club et gagner encore plus de temps de jeu. On a fait des choix de joueurs en 10 et sur le côté gauche pour avoir davantage d’options».
Nommé dans la catégorie du meilleur entraîneur aux CAF Awards, Mohamed Ouahbi revient sur sa présence parmi les candidats, mais aussi sur celle de nombreux Marocains dans les différentes catégories: «C’est une fierté d’avoir autant de Marocains nommés. Je pense qu’on aura des trophées. Cela témoigne de la progression du football marocain en Afrique et au niveau mondial, et de notre capacité aujourd’hui à figurer parmi les meilleurs au monde. Mais ce sont des prix individuels».
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Auteur d’une saison convaincante avec la Lazio, Reda Belahyane a obtenu la confiance du sélectionneur, et a été rappelé à la Tanière. Mohamed Ouahbi souligne sa régularité et les qualités qu’il démontre dans son rôle au sein du club italien.
«(Reda) Belahyane le mérite. Il fait une très bonne saison dans une équipe qui performe et qui est première au classement du Calcio. Il joue régulièrement et, dans son rôle et avec son profil, il fait des choses très intéressantes. C’est donc normal de lui donner l’opportunité de se montrer à un poste où certains ont davantage de difficultés ou ont connu un début de saison plus compliqué».
Pour Noussair Mazraoui, qui dispose de moins de temps de jeu en club (Manchester United), Mohamed Ouahbi défend sa convocation. Le sélectionneur rappelle que ses choix reposent sur les profils, les performances en sélection et leur capacité à renforcer le collectif: «Quand on fait une sélection, il ne suffit pas d’aller sur Internet, de regarder le temps de jeu et de prendre ceux qui jouent le plus pour faire l’équipe nationale. Si on fait ça, on n’a pas besoin de moi. Il faut trouver le modèle de jeu et des joueurs capables d’y entrer pour rendre l’équipe plus forte. Vous parlez de Mazraoui, qui joue moins. Il faut regarder ses matchs avec le Maroc. Ce n’est pas juste une question de mathématiques et de calculs, mais de profil et de capacité à rendre notre équipe plus forte».
Le sélectionneur récuse également l’idée d’un statut d’intouchable pour le latéral marocain, tout en soulignant l’importance de maintenir la confiance envers les joueurs qui ont régulièrement donné satisfaction en sélection: «Ce n’est pas une question d’être intouchable. On sait qu’il y a des joueurs qui sont performants avec le Maroc, donc on continue à les appeler. Ce n’est pas parce qu’ils sont moins bien en club qu’on ne va pas les sélectionner. On doit aussi faire en sorte qu’ils soient mieux dans leur club en revenant ici et en leur donnant confiance. Ce sont des joueurs qui ont apporté quelque chose à l’équipe chaque fois qu’ils ont joué pour le Maroc. Si, dans cinq ou six matchs, ils ne sont plus performants, ce sera différent».
Absent de cette liste, Amir Richardson demeure suivi de près par le staff marocain. Mohamed Ouahbi explique que son absence s’inscrit avant tout dans un choix de groupe: « C’est un joueur qu’on suivait de très près. Il a très bien commencé la saison, il a fait de bons matchs, mais il est un peu moins bien ces derniers temps. Ce n’est pas la raison de son absence. On a réduit le groupe à quatre milieux et on a pris les plus performants. Il a un très gros potentiel et de bonnes qualités. On continuera à le suivre et, inchaAllah, il aura l’opportunité de venir avec nous».
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`Concernant les options en défense centrale, Mohamed Ouahbi se montre satisfait de la situation des joueurs disponibles. Il souligne notamment la progression de Redouane Halhal: «Hamdoulillah, ils jouent et ils sont bien. C’est toujours positif quand ils jouent. On a toujours su trouver des solutions dans les moments de doute concernant la défense, le temps de jeu ou les blessures. Halhal a eu un début de saison très difficile. Lors du dernier stage, il n’avait pas joué, mais il a compris qu’il devait faire davantage pour être rappelé et, depuis, il joue plus. C’est important pour la confiance. On va les soutenir, pas seulement les défenseurs centraux, mais tous les joueurs».
Sur les blessures d’Azzedine Ounahi, de Soufiane Rahimi, d’Ayoub El Kaabi et d’Ismaël Saibari, Mohamed Ouahbi se veut néanmoins optimiste quant à leur rétablissement et estime qu’ils «devraient normalement revenir avant la CAN»: «Ce sont des joueurs qui ont eu de grosses blessures, mais al hamdoulillah, je pense qu’ils seront rétablis avant la CAN. Je ne peux pas être docteur. Beaucoup pourront récupérer d’ici le mois de mars. Bien sûr, je suis en contact avec eux. Ce sont des moments compliqués, on les accompagne et on les soutient. Ils reviendront plus forts. Chaque problème a ses solutions. On doit en trouver, et cela nous permet aussi d’essayer d’autres joueurs. Ça augmentera la concurrence. Les blessures arrivent partout et, surtout, les quatre devraient normalement revenir avant la CAN».
Mohamed Ouahbi détaille également le travail d’observation effectué par son staff pour suivre les joueurs susceptibles de rejoindre les Lions de l’Atlas: «On suit chaque semaine plus de 60 joueurs. On regarde toutes les séquences de tous les joueurs, avec quatre analystes. On les observe en stade, en direct et tout au long de la semaine. Bien entendu, tout le monde a une opportunité. La preuve, dans cette sélection, il y a des nouveaux joueurs et des joueurs qui reviennent. On ne ferme la porte à personne. Quand je dis personne, c’est personne».
Le sélectionneur rappelle l’objectif: «On ne doit pas faire n’importe quoi, mais tout le processus vise à aller à la CAN et avoir la meilleure vision possible pour savoir qui représentera le Maroc à la CAN 2027».
Pour Amine Sbai, sa convocation s’inscrit dans cette volonté d’élargir les options offensives. Pour lui, le joueur pourrait bénéficier de davantage de temps de jeu lors de cette double confrontation face au Niger: «Amine peut jouer en 10 et sur le côté gauche. Il a été régulier toute la saison. Lors de la Coupe du monde, on ne lui a pas donné beaucoup d’opportunités, mais c’est aussi pour qu’il puisse avoir la chance d’avoir plus de temps de jeu. Il fait de bons matchs, c’est un profil intéressant face au Niger».
