Les Lions de l’Atlas occupent pour l’instant la première place de leur groupe dans les éliminatoires de la CAN 2027, après deux victoires poussives (2-0) face au Gabon et au Lesotho, en septembre dernier. Les hommes de Mohamed Ouahbi, 7es au classement FIFA, ont engrangé les six points nécessaires pour aborder la double confrontation face au Niger, prévue les 13 et 17 novembre prochains à Casablanca et Rabat, avec un peu plus de confiance.
Mais si les victoires sont au rendez-vous, le jeu, lui, n’a pas forcément convaincu. Opposés au Gabon à domicile, puis au Lesotho en Afrique du Sud, les Lions de l’Atlas auraient pu mieux faire, tant leurs adversaires semblaient prenables. Les limites de la sélection sont finalement apparues face au Mali, le 4 octobre dernier à Tanger, soit le premier adversaire africain de calibre supérieur sous l’ère Ouahbi, qui a réussi à arracher un nul (1-1).
Abdessamad Ezzalzouli lors de l'amical face au Mali, le 4 octobre au Grand Stade de Tanger.
Mohamed Ouahbi a donc encore une occasion, lors de ce prochain rassemblement, de rassurer et de consolider son groupe. Entre cadres, joueurs qui ont marqué des points lors du dernier rassemblement et nouveaux profils à l’essai, le sélectionneur peut encore rappeler certains éléments capables de faire la différence, voire miser sur ceux qui affichent une bonne forme en club.
Défense: Omar Al Hilali, une option à considérer?
Lors du dernier rassemblement, Mohamed Ouahbi avait notamment convoqué le jeune champion du monde U20 Ali Maamar, auteur d’un début de saison correct à Anderlecht. Le joueur a ainsi pu faire ses débuts officiels avec la tunique rouge, sans véritablement décevoir ni s’imposer comme une évidence.
Mais cette-fois ci, le sélectionneur pourrait toutefois être tenté de miser sur des joueurs plus expérimentés, évoluant dans de grands championnats et capables d’apporter davantage de garanties sur le plan physique.
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Titulaire à l’Espanyol Barcelone, Omar Al Hilali fait partie de ceux qui devraient retrouver la tanière. Sa vitesse et ses qualités dans les duels lui permettent de mieux maîtriser les situations de un contre un et de sécuriser son couloir.
Évoluant habituellement sur le côté droit, Al Hilali pourrait également représenter une option dans une défense à trois, aux côtés de deux autres centraux comme Abdelhamid Aït Boudlal et Issa Diop. Un tel schéma permettrait aux latéraux de se muer en pistons, à l’image d’Achraf Hakimi, qui pourrait conserver son couloir, étirer le bloc adverse, multiplier les centres et participer davantage à l’animation offensive, un rôle dans lequel il est particulièrement à l’aise.
Les joueurs déjà convoqués, comme Nayef Aguerd, Issa Diop, Anass Salah-Eddine, Abdelhamid Aït Boudlal ou encore, logiquement, Achraf Hakimi, ont des arguments à faire valoir, entre expérience et performances lors du dernier rassemblement. Mais Ouahbi devra également veiller à ne pas convoquer des joueurs sans leur donner de temps de jeu, à l’image de Marouane Saadane et Redouane Halhal, qui n’avaient pas disputé la moindre minute.
Milieu de terrain: Reda Belahyane, une carte à jouer?
Un autre nom mérite d’être suivi de près, Reda Belahyane. Convoqué par Walid Regragui en 2024, le milieu de terrain n’a pas connu la progression espérée en club pour retrouver la sélection. Après avoir explosé à l’Hellas Vérone, il a manqué de temps de jeu à la Lazio lors de la saison passée, sous les ordres de Maurizio Sarri, qui ne semblait pas convaincu par son potentiel.
Mais la donne pourrait changer. Avec une Lazio désormais entraînée par Gennaro Gattuso et en grande forme, Belahyane retrouve des couleurs. Le club romain réalise un début de saison particulièrement réussi (8 victoire 1 nul en 9 matchs) tandis que le Marocain enchaîne les titularisations. Une dynamique qui pourrait offrir à Ouahbi une option supplémentaire dans l’entrejeu.
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Le milieu marocain affiche des statistiques intéressantes en Serie A, notamment dans le secteur de la récupération. Il se montre également capable de ressortir le ballon sous pression. Gattuso l’a installé dans un rôle de pivot, en position basse, où il récupère, distribue et donne le tempo. Un profil de regista, autrement dit de meneur de jeu, reculé, qui pourrait apporter un équilibre intéressant à la sélection.
Son aisance technique et sa vision du jeu lui permettent également de casser les lignes par la passe. Belahyane se distingue aussi par son engagement physique et sa volonté d’aller au contact pour récupérer le ballon, des qualités précieuses à l’approche d’une compétition continentale.
Attaque: Youssef En-Nesyri doit-il revenir?
L’autre chantier concerne l’attaque. Avec Soufiane Rahimi blessé, Mohamed Ouahbi pourrait être tenté de rappeler un avant-centre de métier, capable de peser sur les défenses et de faire la différence, soit Youssef En-Nesyri.
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L’attaquant est en forme ces dernières semaines. Malgré plusieurs absences lors des rassemblements précédents, il a régulièrement affiché des statistiques intéressantes en club. Avec Al-Ittihad, il compte notamment huit buts et deux passes décisives en 14 matchs cette saison.
En l’absence de Rahimi, En-Nesyri pourrait donc constituer une solution supplémentaire dans le secteur offensif. Son profil de numéro 9 traditionnel offrirait une alternative différente, tandis que Yassir Zabiri, lui aussi en forme, pourrait prétendre à une place dans le groupe. Le jeune attaquant se distingue ces derniers temps au Racing de Santander, où il enchaîne les performances décisives.
Gardiens: il faut faire tourner
L’une des principales interrogations du dernier rassemblement concernait la gestion des gardiens. Munir El Kajoui, Ahmed Reda Tagnaouti et Alaa Bellaarouch ont fait figure de spectateurs de luxe, sans grappiller la moindre minute en trois matchs, tandis que Yassine Bounou, qui n’a plus rien à prouver, a été titularisé à chaque rencontre.
Bien évidemment, Bounou a notamment permis aux Lions de l’Atlas d’éviter la défaite face au Mali (1-1). Mais l’absence de rotation lors des deux premières rencontres interroge. Le portier marocain a eu peu d’interventions à effectuer face au Gabon, et encore moins contre le Lesotho. Mohamed Ouahbi aurait ainsi pu donner sa chance à Alaa Bellaarouch, qui affiche des statistiques intéressantes avec le Dinamo Bucarest, avec un taux d’arrêts de 80,9% et cinq clean sheets.
Dans les cages, le Maroc dispose d’une valeur sûre avec Bounou, mais doit aussi préparer la relève et étoffer ses options au poste de gardien.
À mesure que la double confrontation face au Niger approche, Mohamed Ouahbi a les clés en main: intégrer de nouveaux visages, confirmer la confiance accordée à certains joueurs et reconsidérer l’absence d’autres profils. Mais surtout, le sélectionneur devra faire tourner son effectif et donner leur chance aux nouveaux joueurs convoqués. Autant d’ajustements à opérer avant la CAN 2027, attendue l’été prochain au Kenya, en Tanzanie et en Ouganda.
