La Belgique n’a pas éliminé le Sénégal. Elle s’est contentée d’en signer l’acte de décès sportif. Cette Coupe du monde s’était perdue bien avant le coup d’envoi, dans les couloirs d’une gouvernance vacillante, au milieu des rivalités de pouvoir, des improvisations administratives, des controverses devenues publiques et d’un encadrement technique qui n’a jamais offert les garanties qu’exige le plus haut niveau. Le naufrage de la Tanière n’est pas celui d’un soir ; il est l’aboutissement d’une chaîne de renoncements qui ont progressivement vidé cette génération de son immense potentiel.
Il serait confortable de concentrer toutes les responsabilités sur Pape Thiaw. Ce serait pourtant une lecture incomplète. Le sélectionneur devra naturellement répondre de choix tactiques qui ont suscité de nombreuses interrogations, notamment lors d’une fin de rencontre où les Lions semblaient tenir leur qualification. Une équipe qui mène de deux buts à quelques minutes du terme ne s’effondre pas uniquement sous l’effet d’une mauvaise inspiration ; elle révèle aussi les limites d’un encadrement incapable de préserver les équilibres psychologiques et collectifs au moment décisif.
Depuis les semaines précédant le tournoi, la sélection sénégalaise évoluait dans un environnement où les polémiques semblaient occuper davantage l’espace que le projet sportif lui-même. Les révélations relatives au contrat du sélectionneur, aux retards de paiement évoqués dans la presse, aux conditions de préparation ou encore à certains dysfonctionnements organisationnels ont installé un climat d’incertitude dont aucune équipe engagée dans une Coupe du monde ne peut durablement s’accommoder.
Que ces informations aient été opportunément ou inopportunément divulguées importe finalement moins que le constat qu’elles imposent: une institution solide ne laisse jamais de telles controverses prospérer à la veille de la plus prestigieuse des compétitions internationales.
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Plus troublant encore, plusieurs médias ont rapporté qu’une intervention de la Présidence de la République aurait été nécessaire afin de contribuer à dénouer certaines tensions entourant le fonctionnement de la délégation. Si ces informations traduisent fidèlement la réalité, elles interrogent moins le rôle de l’État que la capacité de la Fédération sénégalaise de football à exercer pleinement les responsabilités que lui confère son autonomie statutaire. Lorsqu’un dossier sportif exige un arbitrage politique au plus haut niveau, c’est généralement le signe qu’une gouvernance a cessé de fonctionner normalement.
Cette confusion des rôles constitue sans doute l’un des enseignements les plus préoccupants de cette campagne mondiale.
Le football de haut niveau ne prospère jamais dans les interférences institutionnelles. Il exige une chaîne décisionnelle claire, une autorité incontestée et une séparation rigoureuse entre les impératifs sportifs, les considérations administratives et les intérêts politiques. Dès lors que ces frontières deviennent poreuses, l’équipe nationale cesse d’être exclusivement un projet de performance pour devenir le réceptacle de logiques qui lui sont étrangères.
La nomination de Pape Thiaw s’inscrivait dans une volonté de prolonger un cycle et de privilégier une solution nationale. Cette orientation pouvait parfaitement se défendre. Encore fallait-il qu’elle repose exclusivement sur une évaluation objective des compétences requises pour conduire une sélection appelée à rivaliser avec les meilleures nations du football mondial.
Pape Thiaw, sélectionneur du Sénégal. AFP
Le patriotisme ne constitue pas une méthode de management. L’attachement au drapeau ne remplace ni l’expérience du très haut niveau, ni la maîtrise tactique, ni la capacité à diriger des internationaux évoluant chaque semaine sous les ordres des entraîneurs les plus exigeants de la planète. Une sélection nationale n’est jamais le lieu où s’acquiert cette expérience ; elle est celui où elle doit déjà être pleinement démontrée.
Au-delà du cas du sélectionneur, cette Coupe du monde a surtout révélé les interrogations qui entourent la gouvernance du football sénégalais. Les tensions internes évoquées à plusieurs reprises, les controverses rapportées sur la gestion de la délégation ou encore les interrogations soulevées par certains médias concernant l’attribution des billets et les privilèges accordés à certains membres de l’entourage nourrissent une perception délétère. Il appartient naturellement aux instances compétentes d’établir les faits et, le cas échéant, d’en tirer toutes les conséquences. Mais une évidence demeure: lorsqu’une institution devient elle-même le principal sujet d’actualité, elle détourne inévitablement l’attention de l’essentiel.
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Le Sénégal dispose pourtant d’un capital sportif exceptionnel. Peu de nations africaines peuvent revendiquer une telle densité de joueurs évoluant dans les plus grands championnats européens. Ce potentiel aurait dû imposer une seule exigence: celle de l’excellence absolue à tous les échelons de la décision. Il a parfois donné le sentiment d’être prisonnier d’une gouvernance où les considérations de circonstance prenaient le pas sur les impératifs de performance.
L’heure n’est donc pas à la recherche de boucs émissaires pour les Sénégalais. Elle est à l’examen lucide d’un modèle qui semble avoir atteint ses limites. Les responsabilités sont nécessairement partagées entre les choix techniques, les décisions fédérales, les insuffisances organisationnelles et un environnement institutionnel qui, au lieu de protéger l’équipe, a parfois semblé ajouter de la turbulence à la turbulence.
C’est précisément sur ce terrain que le Sénégal a probablement perdu sa Coupe du monde avant même de perdre ses matches.
