Le Maroc est 5ème au classement FIFA et reste sur un quart de finale au Mondial. Il a donc un rang à tenir. En face, ce n’était «que» le Gabon, sorti dès le premier tour de la dernière CAN et jouant sans ses deux joueurs emblématiques: Aubameyang et Lemina.
Oui, mais c’est le football. Le terrain. Sur un seul match, tout est possible. Surtout quand il s’agit d’un match de reprise, le premier de la saison, avec des joueurs encore en rodage et qui n’ont pas le même niveau de préparation. Regardez d’ailleurs les résultats de cette première journée des éliminatoires: l’Egypte, même à domicile, n’a pas pu dominer l’Angola. Et le Sénégal, comme la Tunisie, se sont contentés d’un nul poussif.
Face au Gabon, le Maroc était privé de trois joueurs importants: Hakimi, Diaz et Saibari. Excusez du peu. Il était d’ailleurs intéressant de voir comment l’animation offensive allait s’articuler. Alors on a vu. Ouahbi a fait du Ouahbi, comme on a appris à le connaitre. C’est-à-dire tout pour le cœur du jeu, avec la plaque tournante Bouaddi–El Aynaoui à la relance et Ounahi à la baguette.
Comme on pouvait s’y attendre, le jeu a basculé à gauche. Malgré la présence d’Ezzalzouli, qui signait son retour après une longue absence, Mazraoui a eu l’espace pour faire des montées: et c’est sur l’un des rushs du «Haj», comme on l’appelle, que la délivrance est venue.
Globalement, les Marocains ont multiplié les combinaisons et créé le quota habituel d’occasions de but. La finition n’a pas été extraordinaire. Mais la récolte n’est pas famélique: mettre deux buts à une équipe gabonaise bien en place, qui a tout fait pour réduire les espaces et qui avait les armes pour repartir du bon pied sur les phases de transition, cela reste très positif.
Bien sûr, on attendait beaucoup de la titularisation de garçons comme Gessime et Zabiri, auteurs d’un excellent début dans leurs clubs respectifs. Ils n’ont pas marqué beaucoup de points mais ils ont bien travaillé, en se montrant mobiles dans leurs déplacements et toujours disponibles. Leur relation technique avec un Ounahi, par exemple, est encore perfectible. Avec un meilleur timing, et des circuits mieux travaillés, les deux «jeunots» auraient pu davantage peser sur les débats.
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En défense, on a eu le plaisir de retrouver Aguerd, auteur d’un début de saison correct à Marseille, mais qui a besoin d’accumuler du temps de jeu avec Issa Diop, l’autre tour défensive. Il faudra revoir Maamar, qui a besoin de s’affirmer davantage pour devenir une alternative crédible à Hakimi.
Pour finir, il est impossible de passer sous silence la nouvelle sortie remarquable de Bounou dans les buts. Sans lui, Bouanga et ses amis auraient visité les filets marocains. Le portier des Lions de l’Atlas a certainement été l’homme du match et c’est la preuve que la performance globale des Marocains n’a pas été exceptionnelle. Certes. Mais cela a suffi pour prendre les trois points face, répétons-le, à un adversaire de qualité.
Maintenant, il faudra prendre des points aussi face au Lesotho, demain. Ouahbi apportera certainement des retouches à son onze de départ, sans toucher forcément à l’animation collective. Attendons donc le match du Lesotho, et peut-être aussi l’amical face au Ghana, dimanche prochain, avant de faire un premier bilan de la rentrée tant attendue de la cinquième nation au classement mondial de la FIFA.
