Les Lions de l’Atlas ont réussi leur entrée en lice dans les éliminatoires de la CAN 2027. Devant leur public, au stade Moulay Abdellah de Rabat, les hommes de Mohamed Ouahbi ont pris le dessus sur le Gabon (2-0), ce vendredi 25 septembre. Un succès difficile qui permet au Maroc d’empocher ses trois premiers points et de lancer idéalement sa campagne vers la prochaine Coupe d’Afrique des nations.
Pour ce premier rendez-vous depuis la Coupe du monde 2026, les Lions de l’Atlas ont renoué avec la compétition avec un onze légèrement remanié. Nayef Aguerd a effectué son retour en charnière centrale, tandis qu’Ali Maamar a été aligné sur le côté droit pour pallier l’absence du capitaine Achraf Hakimi, suspendu. Au milieu, Mohamed Ouahbi a renouvelé sa confiance au trio Ayyoub Bouaddi-Neil El Aynaoui-Azzedine Ounahi. Devant, Abdessamad Ezzalzouli et Gessime Yassine ont accompagné Yassir Zabiri, titularisé pour la première fois avec l’équipe nationale A.
Suspendus pour cette rencontre, Achraf Hakimi et Ismaïl Saibari ont suivi le match depuis les tribunes, tout comme Brahim Diaz, forfait en raison de douleurs musculaires qui le gênent depuis plusieurs semaines.
Après le match nul entre le Brésil et l’Australie en amical, ce vendredi, les Lions de l’Atlas occupaient provisoirement la cinquième place du classement FIFA. Face au Gabon, l’objectif était surtout de profiter de cette première sortie à domicile pour lancer leur campagne qualificative par une victoire.
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Les premières minutes ont pourtant été plutôt équilibrées, avec une bataille essentiellement concentrée au milieu de terrain. Il a fallu attendre la 11e minute pour voir le Maroc se procurer sa première véritable occasion. Au terme d’une attaque bien construite, Azzedine Ounahi a tenté sa chance, mais sa frappe est passée à quelques centimètres du cadre.
À la 20e minute, Abdessamad Ezzalzouli a fait parler sa vitesse pour se défaire de deux défenseurs gabonais. L’ailier marocain n’est toutefois pas parvenu à trouver Yassir Zabiri, pourtant bien placé dans la surface.
En face, les Gabonais ont eu du mal à se montrer dangereux. Durant les 25 premières minutes, les Panthères n’ont pratiquement jamais réussi à inquiéter Yassine Bounou, peu sollicité dans son but.
Le Maroc a alors progressivement accentué son emprise sur la rencontre. À la 29e minute, le «numéro ocho» est passé tout près de l’ouverture du score. Après avoir éliminé un adversaire à l’entrée de la surface, Ounahi a armé une frappe puissante qui est venue s’écraser sur la barre transversale.
Quelques minutes plus tard, le milieu marocain s’est chargé d’un corner bien exécuté, mais aucun de ses coéquipiers n’a pu reprendre le ballon. Vigilant, le défenseur gabonais Anthony Torque est intervenu pour éloigner le danger.
La domination marocaine a finalement été récompensée à la 36e minute. Sur une nouvelle offensive des Lions de l’Atlas, Noussair Mazraoui a pris sa chance d’une frappe puissante à ras de terre. Sa tentative a trompé le gardien gabonais et libéré le public du stade Moulay Abdellah.
Les Lions auraient même pu rentrer aux vestiaires avec deux buts d’avance. Peu avant la pause, Abdessamad Ezzalzouli a trouvé Neil El Aynaoui en bonne position, mais la tentative du milieu de terrain n’a pas accroché le cadre.
Après une entame équilibrée, le Maroc a ainsi progressivement pris le contrôle des débats, multipliant les situations dangereuses avant de concrétiser sa domination grâce à Mazraoui. Un avantage logique à la pause au regard des occasions créées par les hommes de Mohamed Ouahbi.
Le coaching gagnant de Ouahbi
Dès le retour des vestiaires, les Lions de l’Atlas ont poursuivi leurs offensives pour tenter de faire le break. Sur un effort individuel, Abde Ezzalzouli s’est infiltré dans la surface gabonaise avant de déclencher une frappe, contrée par un défenseur et déviée en corner.
Sur le coup de pied de coin qui a suivi, Nayef Aguerd s’est retrouvé à la réception du centre, sans toutefois parvenir à exploiter cette occasion pour inquiéter la défense gabonaise.
Quelques minutes plus tard, Ayyoub Bouaddi a obtenu un coup franc aux abords de la surface de réparation après avoir été accroché par un défenseur adverse. Abde Ezzalzouli s’est chargé de le tirer, mais sa tentative, mal exécutée, n’a pas inquiété Jean-Noël Amonome.
Les Gabonais ont ensuite tenté de sortir de leur réserve et se sont offert deux situations intéressantes, sans toutefois parvenir à mettre réellement en difficulté Yassine Bounou et l’arrière-garde marocaine.
À la 62e minute, Mohamed Ouahbi a décidé de donner un nouvel élan à son attaque en lançant deux joueurs frais. Soufiane Rahimi a remplacé Yassir Zabiri, tandis qu’Ilias Akhomach a pris la place de Gessime Yassine, pour sa première apparition depuis son retour chez les Lions de l’Atlas.
À la 74e minute, les Gabonais ont profité d’une contre-attaque rapidement menée pour mettre la défense marocaine sous pression. Lancé dans la profondeur, Denis Bouanga a pris de vitesse Ali Maamar avant d’armer une frappe puissante. Vigilant, Yassine Bounou s’est parfaitement interposé pour préserver l’avantage des Lions de l’Atlas.
Dans la foulée, Mohamed Ouahbi a effectué deux nouveaux changements afin de redonner du souffle à son équipe. Abdellah Ouazane a pris la place d’Azzedine Ounahi, tandis que Bilal El Khannouss a remplacé Abde Ezzalzouli.
Le Gabon a continué de pousser et s’est offert une nouvelle occasion à la 77e minute. À la réception d’un centre, Rody Junior Effaghe a pris le dessus dans les airs pour placer sa tête, mais sa tentative, trop axiale, a terminé directement dans les bras de Yassine Bounou.
À cinq minutes du terme, Noussair Mazraoui, auteur du premier but de la rencontre, a cédé sa place à son coéquipier Anass Salah-Eddine dans le couloir gauche.
Dans les dernières minutes, Soufiane Rahimi, bien servi par El Khannouss, est venu sceller définitivement le sort de la rencontre en inscrivant le deuxième but des Lions de l’Atlas.
L’attaquant d’Al Ain a ensuite célébré sa réalisation avec beaucoup d’émotion, en rendant hommage à son père, décédé il y a quelques semaines.
Dans les dernières minutes de la rencontre, Yassine Bounou s’est une nouvelle fois montré décisif. Alors que le Gabon poussait pour revenir au score, le portier marocain a multiplié les interventions, repoussant notamment trois tentatives dangereuses. Des arrêts précieux qui ont permis aux Lions de l’Atlas de préserver leur avantage jusqu’au coup de sifflet final.
Grâce à ce succès, les Lions de l’Atlas prennent les commandes du groupe A, devant le Niger, également vainqueur pour son entrée en lice face au Lesotho (2-1).
La deuxième journée se disputera mardi 29 septembre. Le Maroc se déplacera à Bloemfontein, en Afrique du Sud, pour y affronter le Lesotho, tandis que le Niger ira défier le Gabon.
