Des moteurs rugissants, des bolides lancés à pleine vitesse et des kilomètres de pistes à perte de vue, cette fois-ci entre plaines, désert et pistes marocaines. Le Rallye Dakar revient en Afrique, après plus de 20 ans d’absence sur le continent, et retrouve le Maroc, où il n’avait plus fait escale depuis 2007. La mythique course automobile, qui prend traditionnellement son départ durant la première quinzaine de janvier, s’élancera cette fois-ci de l’Algarve, au Portugal, avant de rejoindre les terres marocaines par le nord-est.
Depuis 2008, la course avait été délocalisée en Amérique du Sud, avant de s’installer en Arabie saoudite. Le contexte géopolitique a poussé les organisateurs à envisager une nouvelle destination. L’occasion était donc idéale pour David Castera, directeur de la course, de revenir aux origines de cette épreuve: l’Afrique.
«C’est une venue exceptionnelle, au dernier moment. Quand il a fallu réfléchir à la manière de délocaliser un événement aussi important, et surtout à savoir qui pouvait l’organiser dans de bonnes conditions, le Maroc s’est imposé», explique Castera en conférence de presse. «Le Maroc, c’était une évidence. Je connais le pays et son rallye pour l’avoir organisé pendant sept ans. Les deux seuls pays qui pouvaient accueillir la course étaient donc le Royaume et le Portugal».
Castera explique qu’il s’agissait d’un choix dicté par les déserts du pays, sa fiabilité et l’amitié qui lie les organisateurs au Royaume «Le Maroc fait partie de l’histoire du Dakar». Onze des douze étapes se dérouleront donc sur le sol marocain, avec un éventail de parcours particulièrement variés, tant en matière de difficulté que de paysages.
Le Maroc, terre d’«un vrai Dakar, un grand Dakar»
Après le départ de l’Algarve, les concurrents disputeront leur première étape marocaine à Bouarfa, dans le nord-est du Royaume, avant de traverser une grande partie du pays, du nord vers le sud, jusqu’aux environs de Dakhla, puis de remonter vers Marrakech, où sera jugée l’arrivée.
«Il faut offrir un voyage, faire découvrir le Maroc et proposer quelque chose de différent. On est partis du nord et on a traversé quasiment tout le pays, jusqu’à Dakhla, avec un bivouac au milieu de nulle part, sans aucune infrastructure», détaille Castera.
Un véritable périple qui promet de mettre les concurrents à rude épreuve: «Il y a des villes assez fortes et une très grosse étape, celle entre Bouarfa et Zagora, avec 500 km, par exemple. Ce n’est pas un terrain facile ici, au Maroc. Il y a des cailloux, ça use les machines. Avec de tels kilométrages, il va falloir être attentif pour arriver à Marrakech», prévient-il.
«C’est une partie énorme ici, au Maroc, avec la certitude que c’est un défi immense à relever». Créée en Afrique en 1978, la course avait fait escale à plusieurs reprises au Maroc, sa dernière venue remontant à 2007. David Castera connaît bien les parcours marocains, qu’il tient en haute estime: «C’est une fierté pour nous, car ce sont des parcours de qualité. Ce sera un vrai Dakar, un grand Dakar, avec de vraies difficultés et un gros kilométrage».
3345 km, 368 véhicules et des énergies renouvelables
Si le Dakar est une course mythique, c’est aussi en raison des longues distances à parcourir et de la complexité de ses étapes. Cette 49e édition réunira 368 véhicules, pour un total de 3345 kilomètres répartis sur les douze étapes.
Les concurrents pourront compter sur cinq grands bivouacs, ces enceintes fermées de 20 hectares où se retrouveront les équipes, les concurrents, les assistants et les membres de l’organisation. Ces installations seront successivement déployées à Bouarfa, Zagora, Agadir, Smara et enfin Marrakech, au fil de la progression de la course.
Dans le détail, le plateau sera composé de 80 véhicules Classic, 130 motos, 60 véhicules légers, 60 voitures, 30 camions et, enfin, huit véhicules inscrits dans la catégorie Dakar Future Mission 1000. Ces derniers fonctionnent aux énergies renouvelables et ont été sélectionnés pour réfléchir à «la mobilité et au Dakar de demain», explique Castera.
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«Le Marocain sera acteur, pas seulement spectateur»
Au-delà du retour du rallye sur ses terres historiques, le Maroc accueillera également la dernière manche du championnat du monde de rallye-raid. Le Dakar ouvrira ainsi la saison début janvier, avant les rendez-vous d’Abou Dhabi et d’Afrique du Sud, puis un retour au Royaume pour la clôture du championnat, prévue du 24 au 29 octobre prochain.
David Castera assure également que plusieurs participants marocains seront de la partie. «Le Marocain sera acteur, pas seulement spectateur. Nous avons offert des engagements à deux motards pour participer et prévoyons trois autres engagements pour des automobilistes marocains».
Une édition qui s’annonce déjà prometteuse, avec un retour attendu en Afrique et un Maroc qui retrouve une place centrale dans l’histoire de la course. Le Rallye Dakar 2027 s’apprête ainsi à renouer avec ses racines, sur des pistes marocaines qui promettent d’être particulièrement exigeantes.
