Le grand jour est arrivé pour les Lionceaux de l’Atlas. Ce lundi, à 14h30 heure marocaine, la sélection nationale U17 entamera sa Coupe du Monde face au Japon, au stade n°5 du complexe Aspire Zone de Doha. Un premier test grandeur nature pour les champions d’Afrique, portés par une génération ambitieuse et bien décidée à prolonger l’élan du football marocain sur la scène mondiale.
«Les performances de nos sélections dans les différentes compétitions ont fait du Maroc une grande nation de football», a confié le sélectionneur Nabil Baha à la veille de la rencontre. Une phrase qui résume à elle seule l’état d’esprit du groupe: celui d’un pays désormais attendu au plus haut niveau, à chaque tournoi, à chaque catégorie.
Les jeunes Marocains n’ont rien laissé au hasard. Après une semaine de stage aux Émirats arabes unis ponctuée de deux matchs amicaux contre le Venezuela et la Suisse, la sélection a posé ses valises au Qatar une semaine avant le coup d’envoi, histoire de s’acclimater aux conditions locales.
Fédération royale marocaine de football (FRMF)
«Nous avons beaucoup travaillé pour ce moment. La CAN que nous avons remportée à domicile nous a donné confiance et expérience», souligne Baha, déterminé à voir ses joueurs reproduire les recettes de leur succès continental: rigueur, discipline et esprit de groupe.
Le Maroc dans un groupe relevé
Placés dans le groupe B, les Lionceaux affronteront successivement le Japon, le Portugal et la Nouvelle-Calédonie. Un tirage dense, où chaque détail comptera. Le Japon incarne la vitesse et la précision, le Portugal la technique et la maîtrise, tandis que la Nouvelle-Calédonie, sur le papier plus abordable, pourrait jouer les trouble-fêtes.
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Mais les Marocains arrivent avec des certitudes. Sacrés champions d’Afrique en mai dernier, ils ont prouvé qu’ils savaient gérer la pression des grands rendez-vous. «Le premier match est toujours crucial, nous voulons l’aborder avec intensité et sérénité», confie le jeune défenseur Hamza Bouhadi. Son coéquipier Eliess Saidi abonde: «Notre objectif est clair: gagner ce premier match pour bien lancer notre tournoi».
Dans les vestiaires marocains, l’exemple des U20 sacrés champions du monde au Chili cet été n’est jamais loin. «Leur victoire représente une bonne pression pour nous et une source de motivation», glisse Baha.
Maroc-Japon est à suivre en direct à partir de 14h30 sur la troisième chaîne du groupe SNRT, Arryadia, dans sa version TNT. Le match est également diffusé par beIN Sports Extra 1 et FIFA+.
