Il se sera donc écoulé 4.371 jours entre le 2 décembre 2010, jour de la désignation du Qatar, premier pays arabe à accueillir cette compétition, et le coup d'envoi, dimanche dans le stade Al Bayt, à Al Khor, entre la Qatar et l’Équateur (19h00 locales, 17h00 heure marocaine).
Dix ans pour bâtir un pays de football ou un pays au moins, capable d'accueillir 32 sélections et des centaines de milliers de fans qui vont débarquer dans cet émirat moins grand que la région Casablanca-Settat.
Dans ce tournoi joué dans huit stades dont sept sont sortis du désert pour l'occasion, les habituels géants du ballon rond devraient encore se disputer le trophée, jusqu'à la finale du 18 décembre: Brésil, Argentine, France ou encore Angleterre, Allemagne et Espagne.
Ce sera sans le meilleur joueur du monde: tout frais Ballon d'Or, Karim Benzema a déclaré forfait samedi, blessé à une cuisse, laissant les tenants du titre français orphelins.
Les Sud-Américains en profiteront-ils? Depuis vingt ans et la victoire du Brésil (2002), les Européens se partagent les titres (Italie 2006, Espagne 2010, Allemagne 2014 et France 2018).
"L’Argentine et le Brésil, je les vois trop forts", a fait valoir le gardien Gianluigi Buffon, qui regardera ce Mondial depuis son salon puisque l'Italie est la grande absente de ce rendez-vous.
Star argentine qui conduit une équipe invaincue depuis 36 matches, Lionel Messi "pense que le Brésil, la France et l'Angleterre sont un peu au-dessus".
Dernière arrivée au Qatar l'équipe brésilienne a été accueillie samedi soir par des centaines de supporteurs, brésiliens pour certains mais originaires pour la plupart du sous continent indien ou du Moyen-Orient. Mais tous en sont convaincus, la "Seleção" est là pour remporter sa sixième Coupe du Monde.
Seuls l'Italie et le Brésil
La France, très affaiblie par les absents (Pogba, Kanté, Kimpembe... et maintenant Benzema), peut quand même rêver d'imiter l'Italie (1934 et 1938) et le Brésil de Pelé (1958 et 1962), seuls pays à avoir conservé leur titre.
Sorti de ce premier cercle, une victoire finale dans le superbe stade doré de Lusail, au nord de la ville, relèverait de l'exploit. Mais la Croatie fut bien à 90 minutes de réussir cette performance en 2018 en Russie, simplement battue par les Bleus en finale (4-2).
Alors la Croatie, encore, la Serbie, le Portugal de Cristiano Ronaldo (37 ans) ou l'Uruguay des vétérans Luis Suarez et Edinson Cavani (35 ans), voire le Sénégal, malgré l'absence de Sadio Mané, peuvent rêver.
D'autant que la donne pourrait changer, avec cette Coupe du monde automnale. Pour la première fois, le Mondial ne se joue pas en été boréal, afin d'éviter les chaleurs intenables (autour de 50°). La Fifa a décalé ce rendez-vous en pleine saison de clubs. Il y a encore une semaine, par exemple, Messi, Hakimi, Neymar et Mbappé jouaient ensemble avec le Paris Saint-Germain.
Si tous les joueurs devraient être physiquement prêts puisque cette fois, ils ne se retrouvent pas à l'issue d'une saison éprouvante, les pays entrent dans la compétition sans filet, avec quelques jours pour travailler les automatismes.
