Parmi les sélections qui renouent avec le Mondial après plusieurs décennies d’absence, la RD Congo fait partie des retours les plus marquants. Cinquante-deux ans après sa première et unique participation en 1974, les Léopards retrouvent la plus prestigieuse des compétitions. À l’époque, le Zaïre était devenu la première nation d’Afrique subsaharienne à disputer une phase finale de Coupe du monde. Une aventure qui s’était toutefois arrêtée dès le premier tour, sans le moindre but inscrit.
Plus d’un demi-siècle plus tard, le contexte a changé. Forte de plusieurs participations à la CAN et portée par le développement du football africain, la sélection congolaise revient sur la scène mondiale sous la houlette de Sébastien Desabre. Pour décrocher son billet, la RD Congo a terminé en tête de son groupe des éliminatoires africaines avant de devoir passer par les barrages intercontinentaux. Les coéquipiers de Cédric Bakambu y ont pris le meilleur sur la Jamaïque grâce à une courte mais précieuse victoire (1-0).
Les Léopards auront ainsi l’occasion de montrer toute l’étendue de leur talent lors de ce Mondial. Desabre a conservé l’ossature qui a obtenu la qualification, avec des cadres comme Chancel Mbemba et Cédric Bakambu, tandis que Fiston Mayele figure également dans le groupe.
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Dans un football africain en pleine progression, et après la voie tracée par le Maroc lors du Mondial 2022, la RD Congo espère elle aussi marquer les esprits. Certes, le Portugal apparaît comme le grand favori du groupe, tandis que la Colombie possède suffisamment d’arguments pour viser la qualification. Mais les Congolais auront leur mot à dire dans la course aux huitièmes de finale. Quant à l’Ouzbékistan, novice à ce niveau, il pourrait représenter une opportunité précieuse pour engranger des points.
La liste de la RDC:
Gardiens: Matthieu Epolo (Standard Liège, BEL), Timothy Fayulu (Noah, ARM), Lionel Mpasi (Le Havre)
Défenseurs: Dylan Batubinsika (AEL Larissa, GRE), Rocky Bushiri (Hibernian, ECO), Gédéon Kalulu (Aris, GRE), Arthur Masuaku (Lens), Chancel Mbemba (Lille), Nathan Kapuadi (Wizdew Lodz, POL), Joris Kayembe (Genk, BEL), Axel Tuanzebe (Burnley, ANG), Aaron Wan-Bissaka (West Ham, ANG)
Milieux: Théo Bongonda (Spartak Moscou, RUS), Meschack Elia (Alanyaspor, TUR), Gaël Kakuta (AEL Larissa, GRE), Edo Kayembe (Watford, D2 ANG), Ngal’ayel Mukau (Lille), Nathanaël Mbuku (Montpellier), Samuel Moutousamy (Atromitos, GRE), Charles Pickel (Espanyol Barcelone, ESP), Noah Sadiki (Sunderland, ANG)
Attaquants: Simon Banza (Al-Jazira, EAU), Cédric Bakambu (Real Betis, ESP), Brian Cipenga (Castellon, D2 ESP), Fiston Mayele (Pyramids, EGY), Yoane Wissa (Newcastle, ANG)
La fiche technique:
Surnom: Les Léopards
Sélectionneur: Sébastien Desabre
Participations à une phase finale de Coupe du monde: 1
Meilleur buteur en Coupe du monde:--
Meilleure performance: Premier tour (1974)
Calendrier du Mondial 2026 (heure marocaine):
Portugal – RD Congo: mercredi 17 juin, 18h, NRG Stadium (Houston)
Colombie – RD Congo: mercredi 24 juin, 3h00, Stade Akron (Zapopan)
RD Congo – Ouzbékistan: dimanche 28 juin, 00h30, Mercedes-Benz Stadium (Atlanta).
