Dans un groupe H où les quatre équipes sont à égalité (1 point chacune), le match Espagne–Arabie saoudite prend toute l’importance qu’il mérite. Une victoire de l’une ou l’autre nation offrirait un peu plus d’espoir pour la qualification en seizièmes de finale, alors que la Roja, annoncée parmi les favorites, doit impérativement effacer son nul 0-0 face au Cap-Vert.
En face, l’Arabie saoudite a accroché l’Uruguay (1-1) lors de son premier match, livrant une prestation solide malgré le retour en force de Federico Valverde et de la Celeste en seconde période. Un succès, voire un match nul face aux Espagnols aujourd’hui, permettrait aux Saoudiens d’entretenir l’espoir d’une qualif’ en seizièmes de finale, eux qui n’ont accédé aux phases à élimination directe qu’une seule fois, en 1994 (huitièmes de finale), lors du Mondial organisé justement aux États-Unis.
Espagne–Arabie saoudite sonne presque comme un dernier espoir de valider son ticket pour la suite de la compétition. Aux abords du Mercedes-Benz Stadium, les supporters, conscients de l’enjeu, mesurent déjà toute la portée de ce rendez-vous décisif:
«Un nul serait vraiment idéal, peu importe le score. L’Espagne est dans le Top 3 mondial (...) Nous nous en sortirons avec le moins de mal possible. Espérons également une victoire pour le troisième match», confie un supporter saoudien.
Un autre poursuit: «Nous sommes très optimistes. J’espère une victoire des nôtres par 2 à 1 ou 2 à 0 avec des buts de Salem Al-Dawsari et Abdullah Al-Khaibari. J’espère que nous réaliserons un bon parcours et que nous rencontrerons de grandes équipes comme le Maroc».
Côté espagnol, on se montre confiant mais prudent: «Ce sera un match difficile, surtout au vu de leur niveau actuel. Je vois une victoire 2-1 pour l’Espagne. L’Arabie saoudite va se battre, c’est une bonne équipe», estime un supporter.
Une supportrice de la Roja se veut plus optimiste: «J’espère que ce sera plus simple que le dernier match. Je vois un 4-2 pour l’Espagne».
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Mais tout le monde ne minimise pas l’adversaire: «C’est un match difficile, c’est sûr, mais espérons un nul. Un nul nous suffirait. Il est certain que nous sommes face à l’une des meilleures équipes. L’Espagne a besoin de prendre les points, ou elle risque de quitter la compétition», termine un supporter des Faucons verts.
Le vainqueur prendra la tête du groupe H et fera déjà un pas important vers la qualification en seizièmes de finale. L’autre choc du groupe opposera l’Uruguay au Cap-Vert à 23 h (heure marocaine) à Miami.
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