Le Niger sera l’adversaire du Maroc les vendredi 13 et mardi 17 novembre, lors des 3e et 4e journées des éliminatoires de la CAN 2027, prévue l’été prochain en Tanzanie, en Ouganda et au Kenya. Une nouvelle occasion pour Ouahbi de peaufiner son équipe en vue de la compétition africaine, alors que les fenêtres de novembre et mars seront autant de rendez-vous pour préparer un groupe solide à l’échéance.
Le coach a donc annoncé les Lions convoqués lors de sa traditionnelle conférence de presse. Les cadres Achraf Hakimi, Noussair Mazraoui, Brahim Diaz, Bilal El Khannouss ou encore Nayef Aguerd sont tous présents. Ceux qui ont récemment été convoqués depuis sa prise de fonction, Issa Diop, Redouane Halhal et Gessime Yassine, bénéficient également de la continuité que le coach a estimé vouloir leur accorder. Il y a aussi un nouveau visage: Ayoub Oufkir, de l’AZ Alkmaar, qui connaît sa première convocation.
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Mais il y a aussi des retours qui ne passent pas inaperçus, ceux de Youssef En-Nesyri (Ittihad Club), absent de la sélection depuis la CAN 2025, Reda Belahyane (Lazio Rome), dont la dernière convocation sous l’ère Regragui remonte à 2024, et Amine Sbai (Angers SCO), qui n’avait plus été appelé depuis sa première convocation lors du stage de préparation pour le Mondial 2026, auquel il avait d’ailleurs participé en tant que réserviste. S’ajoute aussi Souffian El Karouani (Benfica), un autre latéral qui n’avait plus été convoqué depuis mars dernier.
Youssef En-Nesyri: enfin dans le modèle de jeu?
Le retour du buteur marocain était attendu, alors que son absence du Mondial 2026, lors duquel les Lions avaient atteint les quarts de finale, avait suscité de nombreuses interrogations. Plusieurs observateurs s’étaient demandé pourquoi le sélectionneur n’avait pas retenu le profil de cet avant-centre de métier, capable de peser sur les défenses et de faire la différence.
En conférence de presse, Ouahbi a clarifié les raisons de son absence, expliquant qu’il souhaitait tester de nouveaux profils et convoquer, à l’image du dernier rassemblement de septembre, des joueurs correspondant à sa vision du jeu. Mais pour le Niger, En-Nesyri entre dans le modèle:
«Son profil peut nous apporter quelque chose face à une équipe comme le Niger. On a privilégié d’autres joueurs pour donner du temps de jeu aux autres, mais il faut aussi être honnête avec lui et lui montrer le modèle de jeu. C’est le bon moment».
Souffian El Karouani. Source: FRMF
Reda Belahyane: au mérite
L’un des retours les plus anciens est celui de Reda Belahyane, qui avait d’ailleurs été convoqué par l’ancien sélectionneur Walid Regragui en octobre 2024, lors des doubles confrontations face à la République centrafricaine, comptant pour les éliminatoires de la CAN 2025.
Le regista de la Lazio, titulaire et auteur de performances régulières et solides au sein d’un club qui réalise le meilleur début de saison de son histoire, retrouve logiquement le maillot rouge:
«Il fait une très bonne saison dans une équipe qui performe et qui est première au classement du Calcio», expliquait Ouahbi.
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Capable de jouer en 6 ou en 8, Belahyane apporte une option supplémentaire au milieu de terrain pour Ouahbi.
Amine Sbai: le moment de briller ?
Convoqué à la surprise générale lors du stage de préparation précédant le Mondial 2026, l’ailier d’Angers SCO n’avait pas forcément pu fouler la pelouse avec le maillot des Lions, hormis quelques minutes grappillées contre la France en fin de compétition. Pour Ouahbi, son retour rime avec une nouvelle chance de jouer. Son profil lui permet d’évoluer en numéro 10 ou sur les côtés, lui qui mérite d’avoir davantage «d’opportunités».
Souffian El Karouani: une option en plus en défense
Le latéral gauche du Benfica figurait également parmi les joueurs dont l’absence avait suscité des interrogations lors des précédentes annonces de Mohamed Ouahbi. El Karouani fait cette fois son retour, lui qui avait connu sa première convocation sous les ordres du sélectionneur actuel lors des matchs amicaux face au Paraguay et à l’Équateur, en mars dernier.
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Depuis, le défenseur a «enchaîné» les apparitions avec le club portugais, en championnat, en Ligue Europa et en Coupe. Des prestations qui lui permettent de retrouver la sélection et un choix que Mohamed Ouahbi justifie notamment par la volonté d’élargir les options au poste, mais aussi par «la forme du moment» affichée par le joueur avec son club.
Au total, 26 Lions tenteront donc de décrocher leur qualification pour la compétition africaine. Rappelons qu’Achraf Hakimi et ses coéquipiers sont en tête du groupe, après leurs victoires 2-0 face au Gabon et au Lesotho (6 points).
