21 éditions et 53 ans plus tard, le continent africain va enfin accueillir les Championnats du Monde d’athlétisme, événement le plus important de ce sport avec les Jeux Olympiques. Ce sera en 2029 au Kasarani Stadium de Nairobi (Kenya).
L’Afrique de l’Est a déjà accueilli plusieurs événements de World Athletics à l’image du Championnat du monde de cross-country en 2017 à Kampala (Ouganda), les Championnats du Monde U18, la même année à Nairobi, et U20 en 2021, toujours dans la capitale kényane, mais jamais les Championnats du Monde. La ville accueille aussi, depuis le lancement du World Athletics Continental Tour Gold en 2020, le Meeting Kip Keino Classic.
Nairobi avait déjà soumis une candidature en 2025, avant que l’organisation ne soit finalement accordée à Tokyo (Japon).
World Athletics explique la forte connexion entre les Kényans et l’athlétisme: «la force du lien entre le Kenya et l’athlétisme se reflète également dans les études menées par World Athletics auprès des fans. Environ 68 % des Kényans interrogés ont qualifié leur intérêt pour l’athlétisme d’élevé, contre une moyenne mondiale de 39 %, faisant du Kenya le marché le plus intéressé par cette discipline parmi ceux étudiés. Le Kenya affiche le Net Promoter Score le plus élevé de tous les marchés, et l’athlétisme y est le deuxième sport le plus suivi, juste derrière le football. Le pays occupe par ailleurs la quatrième place mondiale en nombre d’abonnés sur les réseaux sociaux de World Athletics.»
Le Kenya est d’ailleurs la deuxième nation au classement des médailles de tous les temps dans la compétition, avec un total de 469 médailles (211 en or, 139 en argent et 119 en bronze).
«Nairobi a présenté une candidature convaincante et empreinte d’émotion; organiser les Championnats du monde d’athlétisme en Afrique pour la première fois constituera un moment historique. Il était important que les Championnats du monde d’athlétisme se tiennent en Afrique au moment où nous disposions de l’hôte idéal, d’une candidature solide et de conditions favorables. Nairobi a démontré avec éclat que son heure est venue», a affirmé Sebastian Coe, président de World Athletics.
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Le Kenya est profondément lié à l’histoire de l’athlétisme, puisqu’il a produit certains des plus grands champions de tous les temps à l’image des champions du monde Faith Kipyegon, Vivian Cheruiyot, Eliud Kipchoge, Hellen Obiri et David Rudisha, le double champion olympique Kip Keino, le multiple champion du monde de cross-country Paul Tergat et la multiple championne du monde de semi-marathon Tegla Loroupe.
