Kylian Mbappé se retrouve au cœur d’une importante polémique en Chine après la diffusion d’une vidéo dans laquelle il évoque, sur le ton de l’humour, un montage le comparant à Mao Zedong, ancien dirigeant historique de la République populaire de Chine.
Tout est parti d’un extrait du podcast The Bridge, animé par Aurélien Tchouaméni, son coéquipier au Real Madrid et en équipe de France. Interrogé sur les nombreux mèmes qui circulent à son sujet sur les réseaux sociaux, le capitaine des Bleus raconte que celui qui l’a le plus fait rire est un montage l’associant à ce qu’il pense être un «dictateur chinois». Il reconnaît même utiliser régulièrement cette image dans ses échanges avec ses amis.
Une séquence qui a rapidement provoqué une vague d’indignation en Chine, où Mao Zedong demeure une figure centrale de l’histoire nationale.
La réaction ne s’est pas fait attendre. Ce mardi 27 octobre, trois entreprises chinoises qui avaient fait de Mbappé leur ambassadeur ont annoncé mettre immédiatement fin à leur collaboration avec l’attaquant français. Il s’agit de Dongpeng, géant des boissons énergétiques, de Mengniu, spécialisé dans les produits laitiers, et du fabricant de fromages Milkground.
Les trois groupes ont justifié leur décision par une politique de «tolérance zéro» à l’égard des propos ou comportements susceptibles de «heurter les sentiments nationaux».
Mais les conséquences de cette affaire pourraient aller bien au-delà des contrats publicitaires. Le groupe audiovisuel étatique chinois CMG, qui chapeaute la télévision publique CCTV, a confirmé mardi avoir suspendu la diffusion des matches de Liga espagnole.
Sur le réseau social Weibo, le sujet consacré à la rupture entre Dongpeng et Mbappé a cumulé quelque 430 millions de vues, devenant le plus discuté de la plateforme. Sur Xiaohongshu, également connu sous le nom de RedNote, le compte associé au joueur affichait mardi une interdiction de publier pour «violation des règles de la communauté».
Face à l’ampleur de la polémique, le joueur du Real Madrid a rapidement tenté d’éteindre l’incendie. Dans un communiqué diffusé en français, en anglais et en mandarin, il a présenté ses excuses au public chinois.
«Je présente mes excuses à toutes celles et ceux que mes mots ont heurtés. Ce n’était absolument pas mon intention. J’ai un profond respect pour le peuple chinois et son histoire, et je suis sincèrement désolé», a-t-il déclaré.
La Liga a également réagi, regrettant «profondément l’offense» causée aux supporters chinois par les propos de l’international français et présentant à son tour ses excuses.
Même le ministère chinois des Affaires étrangères est intervenu dans cette affaire, estimant que le rejet de propos jugés offensants était une réaction naturellement partagée par la population chinoise.
Cette polémique intervient alors que Kylian Mbappé bénéficie d’une immense popularité dans le pays. Surnommé affectueusement «Guigui», qui signifie «tortue», en référence aux célèbres Tortues Ninja, le Français compte environ un million d’abonnés sur Weibo et 1,1 million sur Xiaohongshu.
Son image avait notamment été largement exploitée par plusieurs marques chinoises lors de la dernière Coupe du monde, parfois à travers des publicités générées par intelligence artificielle.
Ce n’est d’ailleurs pas la première fois que les montages circulant sur Internet placent Mbappé dans des situations embarrassantes. Certains internautes le comparent régulièrement à des dirigeants «autoritaires» pour ironiser sur son influence supposée dans les vestiaires. Le surnom «Mobut’», en référence à l’ancien président du Zaïre Mobutu Sese Seko, fait ainsi partie des détournements qui lui sont consacrés.
Le joueur avait lui-même reconnu, dans un récent entretien, que ces comparaisons n’étaient pas toujours à son goût, estimant qu’il y avait «une partie qui est drôle» et une autre «un peu moins drôle».
Cette fois, la plaisanterie a pris une tout autre dimension. Au lendemain de la cérémonie du Ballon d’Or 2026, remportée par l’Anglais Harry Kane, Mbappé se retrouve confronté à une crise d’image sur l’un des marchés les plus importants du football mondial. Et ses excuses ne semblent pas, pour l’instant, avoir suffi à calmer la polémique.
