Le destin offre aux Lions de l’Atlas un nouvel affrontement face au Canada, près de quatre ans après leur victoire (2-1) en phase de groupes de la Coupe du monde 2022. Un succès fondateur qui avait permis au Maroc de terminer en tête de son groupe avant d’entamer son parcours historique jusqu’en demi-finale de la compétition au Qatar.
Interrogé par Le360 Sport, Selim Amallah estime que cette nouvelle confrontation sera d’un tout autre niveau. S’il reconnaît les progrès réalisés par la sélection canadienne depuis 2022, l’international marocain de 29 ans insiste sur l’importance pour les hommes de Mohamed Ouahbi de rester fidèles à leur identité de jeu, tout en s’appuyant sur l’expérience acquise lors des grands rendez-vous pour poursuivre leur aventure dans ce Mondial 2026.
Le360 Sport: Vous avez affronté le Canada lors de la Coupe du monde 2022. Quels souvenirs gardez-vous de cette rencontre remportée par le Maroc?
Selim Amallah: C’est forcément un très beau souvenir. C’était un match très important pour nous, parce qu’il nous permettait de terminer premiers du groupe et de continuer à écrire l’histoire. On savait que le Canada allait nous mettre beaucoup d’intensité, mais on avait répondu présent dès le début. Cette victoire a lancé quelque chose d’encore plus grand pour notre équipe et pour tout le peuple marocain.
Le Maroc retrouve le Canada en huitième de finale. Selon vous, cette équipe canadienne a-t-elle beaucoup évolué depuis 2022?
Oui, je pense que c’est une équipe qui a gagné en expérience. Beaucoup de leurs joueurs évoluent au plus haut niveau et ils ont continué à progresser collectivement. On s’attend à un match difficile, parce qu’ils ont des qualités physiques et beaucoup de vitesse. À ce niveau de la compétition, il n’y a plus de match facile.
«Le parcours au Qatar nous a donné énormément de confiance, mais il nous a aussi donné encore plus de responsabilités»
— Selim Amallah
Quelles seront, selon vous, les clés de ce match pour les Lions de l’Atlas?
Ça sera un match à ne pas prendre à la légère. Il faudra avant tout rester fidèles à notre identité. Être solides défensivement, jouer ensemble et profiter de nos qualités avec le ballon. Dans un match à élimination directe, les détails font souvent la différence. Il faudra être concentrés du début jusqu’à la dernière minute.
Depuis la Coupe du monde 2022, le Maroc semble avoir franchi un nouveau cap. Comment jugez-vous l’évolution de cette sélection?
Je pense que l’équipe a beaucoup grandi. Le parcours au Qatar nous a donné énormément de confiance, mais il nous a aussi donné encore plus de responsabilités. Aujourd’hui, les équipes nous regardent différemment et on doit confirmer à chaque match.
Le groupe continue de progresser et de nouveaux joueurs apportent aussi beaucoup de qualité. Il faut aussi souligner le travail réalisé par la Fédération, qui met en place de très bonnes conditions pour que la sélection continue d’avancer.
Que ce soit au niveau des infrastructures, de l’organisation ou du développement du football marocain, tout le monde travaille dans la même direction. C’est ce qui permet à la sélection de continuer à franchir des étapes.
«Notre force, c’est le collectif.»
— Selim Amallah
Au-delà des résultats, quelle est selon vous la plus grande force de ce groupe marocain aujourd’hui ?
Notre force, c’est le collectif. Depuis plusieurs années, on a construit un groupe très uni, où chacun travaille pour l’équipe. Peu importe celui qui joue, tout le monde est prêt à donner le maximum. C’est cet état d’esprit qui nous a permis d’aller loin en 2022 et c’est ce qui nous rend encore compétitifs aujourd’hui.
Selim Amallah. AFP
Pensez-vous que l’expérience acquise par plusieurs cadres lors du Mondial 2022 peut faire la différence dans un match à élimination directe comme celui-ci?
Bien sûr. Avoir vécu ce parcours nous aide à mieux gérer ce genre de rendez-vous. On connaît la pression de ces matchs, on sait qu’il faut rester calmes et patients. Cette expérience est importante, mais elle ne garantit rien. Il faudra encore aller chercher la qualification sur le terrain avec beaucoup d’humilité et de détermination.
