C’était annoncé, c’était attendu. Les Lions de l’Atlas savaient qu’ils allaient devoir livrer une bataille intense face à une solide équipe d’Écosse. Ils en ont eu la confirmation au terme d’une rencontre engagée, disputée et riche en duels. Mais une nouvelle fois, les hommes de Mohamed Ouahbi ont démontré qu’ils avaient du caractère et qu’ils savaient répondre présents dans les grands rendez-vous.
Pour cette affiche de haut niveau, Mohamed Ouahbi a choisi de reconduire le même onze de départ que face au Brésil. En face, Steve Clarke a également renouvelé sa confiance à l’équipe qui avait débuté contre Haïti.
Un départ idéal, Saibari encore décisif
Dans un Gillette Stadium largement acquis à la cause marocaine, les Lions ont frappé d’entrée. À peine le temps pour les Écossais de prendre leurs repères que le Maroc faisait déjà la différence. Dès la 2e minute, Ismaïl Saibari concluait parfaitement une action initiée par Brahim Diaz et expédiait une frappe puissante dans la lucarne d’Angus Gunn. Un nouveau bijou pour le milieu offensif marocain, déjà buteur face au Brésil lors de la première journée.
Loin de se contenter de cet avantage précoce, les coéquipiers d’Achraf Hakimi ont poursuivi leurs offensives avec la même intensité. Le Maroc a continué à jouer vers l’avant, multipliant les séquences de possession et les projections rapides dans le camp adverse.
Des Lions solides et maîtrisant leur sujet
Maîtres du ballon durant la majeure partie de cette première période, les Lions de l’Atlas ont affiché une réelle maîtrise collective. Avec plus de 60% de possession, ils ont imposé leur rythme et empêché les Écossais de développer leur jeu. Dans les buts, Yassine Bounou a vécu une première mi-temps relativement tranquille, rarement sollicité par une attaque écossaise muselée.
Saibari, Neil El Aynaoui et Bilal El Khannouss se sont procuré plusieurs situations dangereuses qui auraient pu permettre au Maroc de faire le break avant la pause. Face à une équipe écossaise souvent bousculée et en manque de solutions, les Lions ont confirmé leur montée en puissance. Le court avantage au tableau d’affichage ne reflétait pas totalement leur domination, mais il récompensait une première période aboutie, marquée par de la maîtrise, de la personnalité et beaucoup de sérénité.
Des Lions sereins et maîtres de leur sujet
Au retour des vestiaires, sans le moindre changement de part et d’autre, les Écossais ont tenté de hausser le rythme et de mettre davantage de pression sur la défense marocaine. Plus entreprenants durant les premières minutes de la seconde période, ils ont toutefois rapidement été freinés par la solidité et la discipline des Lions de l’Atlas.
Le Maroc a vite repris le contrôle des opérations. À la 52e minute, Ismaïl Saibari, encore lui, est passé tout près du doublé. Bien servi par Noussair Mazraoui, le milieu offensif a vu sa reprise heurter la transversale. Dans la foulée, Achraf Hakimi et Bilal El Khannouss se sont également procuré de belles opportunités, faisant planer une menace constante sur le but écossais.
Portés par un Hakimi omniprésent dans son couloir et un duo Bouaddi-El Khannouss particulièrement inspiré au milieu de terrain, les Lions ont continué à imposer leur tempo. Solidaires et généreux dans l’effort, les hommes de Mohamed Ouahbi n’ont jamais relâché leur emprise sur la rencontre, affichant une maîtrise collective et une détermination qui ont fini par étouffer les velléités écossaises.
Pari gagnant pour Mohamed Ouahbi
Face à une équipe écossaise qui multipliait les ajustements pour tenter de renverser la tendance, Mohamed Ouahbi est resté fidèle à ses convictions. Le sélectionneur national a longtemps maintenu le même onze, estimant que ses joueurs conservaient la maîtrise des débats malgré l’intensité de la rencontre.
Un choix qui pouvait surprendre tant les efforts consentis depuis le coup d’envoi avaient été importants. Mais le technicien marocain a eu raison de faire confiance à ses hommes. Si les Écossais ont affiché davantage d’audace au fil des minutes, ils se sont heurtés à un bloc marocain bien organisé et à un Yassine Bounou toujours aussi rassurant dans ses interventions.
À cinq minutes du terme, Mohamed Ouahbi a finalement procédé à ses premiers changements. Soufiane Rahimi, Chemsdine Talbi et Ayoub Amaimouni ont fait leur entrée à la place d’Ismaïl Saibari, Brahim Diaz et Bilal El Khannouss, auteurs d’une prestation de haut niveau. À la 90e minute, c’est Azzedine Ounahi qui cède sa place à Samir El Mourabet. Du sang frais pour sécuriser les dernières minutes et permettre aux Lions de préserver un avantage précieux jusqu’au coup de sifflet final.
En s’imposant face à l’Écosse, les Lions de l’Atlas réalisent une excellente opération dans la course à la qualification. Leaders provisoires du groupe C, les hommes de Mohamed Ouahbi ont désormais leur destin entre leurs mains avant la dernière journée.
Par ailleurs, l’autre rencontre du groupe C opposera le Brésil à Haïti dans la nuit de vendredi à samedi, à partir de 1h30 (heure marocaine). Un résultat qui pourrait avoir une influence directe sur la lutte pour la qualification au deuxième tour.
Pour leur dernière sortie dans cette phase de groupes, les Lions de l’Atlas affronteront Haïti le 24 juin à 23h (heure marocaine) au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta. Au même moment, l’Écosse croisera le fer avec le Brésil dans une rencontre qui s’annonce décisive pour l’attribution des deux billets qualificatifs pour les huitièmes de finale.
