Tennis. Madrid: un Nadal revigoré attend l'ogre Djokovic

A Madrid, le Majorquin (29 ans) est comme chez lui: quatre fois titré dans le tournoi espagnol (2005, 2010, 2013, 2014), l'actuel N.5 mondial a joué six des sept dernières finales disputées à la Caja Magica, s'inclinant l'an dernier face à Andy Murray.

Mais le Nadal revigoré de 2016 paraît loin du joueur inhibé de 2015. Revenu à son meilleur niveau cette année sur sa surface fétiche, l'Espagnol reste sur deux titres consécutifs à Monte-Carlo puis à Barcelone et peut désormais rêver de conquérir la 10e couronne de sa carrière à Roland-Garros (22 mai-5 juin).

"Le changement vital, ce sont les résultats", a commenté Nadal cette semaine. "Cela fait des mois que je dis que je me sens bien et que je prends du plaisir en compétition (...) mais si cela ne se traduit pas par des résultats, ce sont seulement des mots."

Avec désormais 49 titres sur terre battue, autant que le mythe argentin Guillermo Vilas, Rafael Nadal peut au passage viser la barre des 50 trophées.

Sera-t-il pour autant le favori des Internationaux de France? La réponse reste en suspens car, à Monte-Carlo, le Majorquin n'a pas battu Djokovic, éliminé contre toute attente dès son premier match. Seule une victoire sur le Serbe, qui a pris un très fort ascendant sur lui ces deux dernières saisons, le réinstallera comme cofavori de Roland-Garros.

Record égalé
En attendant, l'Espagnol a égalé le record de victoires en Masters 1000, avec 28 titres, que Djokovic lui avait pris il y a un mois en gagnant à Indian Wells et à Miami. A Madrid, le tirage au sort a voulu que les deux joueurs ne puissent s'affronter qu'en finale.

De retour dans la capitale espagnole pour la première fois depuis 2013, le Serbe (28 ans) dispose d'une route à sa portée, avec un hypothétique quart de finale contre le Français Jo-Wilfried Tsonga (N.7 mondial) puis une demi-finale éventuelle face au Suisse Stan Wawrinka (N.4).

Pour Nadal, ce sera peut-être plus chaud, avec un possible quart contre le Suisse Roger Federer (N.3). Ce dernier s'est invité en dernière minute, après avoir modifié son calendrier à la suite de son opération à un genou en début d'année. Et ensuite, demi-finale hypothétique contre le Britannique Andy Murray (N.2), tenant du titre.

Si le "Big Four" (Djokovic-Murray-Federer-Nadal) est réuni cette semaine à la Caja Magica, le tableau féminin est pour sa part amputé de sa principale tête d'affiche, avec le forfait de l'Américaine Serena Williams.

La N.1 mondiale, malade, a préféré renoncer. Et en l'absence de la Russe Maria Sharapova, rattrapée par un contrôle antidopage positif en janvier, c'est la Polonaise Agnieszka Radwanska (N.2 mondiale) qui part favorite.

Cette dernière n'a néanmoins jamais brillé à Madrid, avec comme meilleurs résultats deux demi-finales en 2012 et 2014.

Parmi ses rivales, il faut citer l'Allemande Angelique Kerber (N.3 mondiale), lauréate de l'Open d'Australie en janvier, l'Espagnole Garbine Muguruza (N.4), la Bélarusse Victoria Azarenka (N.5) ou encore la Tchèque Petra Kvitova (N.6), titrée à Madrid en 2011 et 2015.